【追悼】周藏さん、ありがとうございました

当団体の「石部棚田プロジェクト」で、大変お世話になった松崎町石部地区棚田保全推進委員会の髙橋周藏元会長が、令和元年5月18日の午後0時50分にご逝去されました。
謹んでご冥福をお祈り申し上げます。

（以下、親しみを込めて「周藏さん」と呼ばせてください）

周藏さん 81歳の誕生日で、ちょうどその日は令和初の田植えの日。
しかも、田植えが始まろうとするちょうどその時刻に息をひきとられたそうです。

周藏さんは、2000年に地域のリーダーとして、90％以上が放棄された石部棚田の復田を指揮し、2017年まで石部棚田の保全活動の中心として尽力しました。

いや、「尽力した」というような生半可な言葉では表現できません。
命の炎を燃やしながら、自分という個を捨てて、地域の財産である棚田を守るために「戦った」という方が、周藏さんにはふさわしいかもしれません。

私たち棚田ネットワークは、2012年から石部棚田の8枚の耕作されていなかった田んぼをお借りして、周藏さんの指導のもと石部に伝わる伝統的農法での稲作体験を行ってまいりました。

時に厳しく、そして時にやさしく叱咤激励されながら、棚田でたくさんの大切なことを叩き込まれました。
最初は、周藏さんが何でこんなに厳しく言うのか分かりませんでした。でも、通い続けて行くうちに、その意味がだんだん分かってくるのです。そして周藏さんの薫陶を受けた人たちの多くが、「結局、俺たち周藏チルドレンなんだよね」といいながら、周藏さんの教えを守っていこうと思うようになるのです。